La ville d'Echizen, située à l'extrémité ouest de la région d'Echizen dans la préfecture de Fukui, fait face à la mer du Japon. Les céramiques produites dans cette région étaient autrefois appelées Kumagai-yaki, Oda-yaki, entre autres. Cependant, en 1947, un chercheur en céramique ancienne, Kofuji, a proposé l'appellation "Echizen-yaki", et ce nom est utilisé depuis lors.
● Population totale : 22 018 personnes (statistiques de janvier 2018, Heisei 30)
● Climat : température moyenne de 15,5 °C, précipitations annuelles de 2 263 mm (2017, Heisei 29)
● Produits : industrie de la céramique, narcisses d’Echizen, pousses de bambou, shiitakes, poivrons doux, concombres, riz, crabes d’Echizen, flétans d’Echizen, produits marinés, tofu, marimbas, etc.
● Nombre de fabricants de céramique : 39, employés : 54 (janvier 2018, Heisei 30) (période de prospérité maximale [janvier 1993] : 45 fabricants, 65 employés)
● Les crabes et les oursins d’Echizen ont été des produits phares depuis l’Antiquité, et leur délicatesse est réputée la meilleure du pays. Le cap d’Echizen est célèbre comme un point de repère pour les routes maritimes de la mer du Japon.Echizen-chō, pleine d’espoir, a été choisie pour son développement futur.
● Ville d’Echizen, préfecture de Fukui --Le plus grand centre de céramique du Hokuriku
La ville d’Echizen est située au nord-ouest de la préfecture de Fukui, près de la mer du Japon. Elle est entourée par les montagnes de Nyū, avec une altitude d'environ 500 mètres. La céramique d'Echizen a débuté il y a 1 300 ans et est devenue une région de production il y a 850 ans. Plus de 200 sites de fours ont été découverts, où des ustensiles de la vie quotidienne étaient fabriqués. Au Moyen Âge, grâce aux navires Kitamaebune, ces produits se sont répandus du Hokkaido à la préfecture de Shimane, faisant d’Echizen le plus grand centre de production céramique de la région du Hokuriku. Durant l'ère Meiji, l'introduction de l'eau courante et la céramique moderne ont entraîné une baisse de la demande, menant à son déclin. Toutefois, elle a été redécouverte et revitalisée grâce à Mizuno Kyūemon et Koyama Fujio. En 1948, elle a été désignée comme l'un des six anciens fours et, en 1986, reconnue comme un artisanat traditionnel au niveau national.
● Caractéristiques de la céramique
La céramique d'Echizen se distingue par son aspect rustique, solide et chaleureux, avec un charme unique provenant de l'argile et des émaux de cendres, mettant en valeur l'esthétique de l'art populaire. L'argile d'Echizen est riche en fer, résistante au feu, et, une fois cuite, elle devient dense et compacte, avec une texture fine et une forte adhérence, idéale pour la sculpture délicate. L'argile contient également une forte proportion de quartz et d'autres composants vitreux, ce qui permet de combler les espaces entre les grains lors de la cuisson, rendant les objets solides et compacts. Ce type d'argile est particulièrement adapté à la fabrication de grandes jarres et pots. Au cours de la période Kamakura, la technique de "fabrication des grandes jarres d'Echizen à la corde" a été créée, une méthode qui se transmet encore aujourd'hui.
● Raison de la continuité millénaire --L'abondance de matières premières de qualité
L'argile extraite des anciens sites de fours autour de Kozohara, dans la ville d'Echizen, était presque blanche et de très bonne qualité. Cette argile avait une réfractarité comprise entre 1 510 et 1 550 degrés Celsius, une grande robustesse, et était riche en silice, avec une faible teneur en oxyde d'aluminium. Plus tard, à partir de la période Kamakura, l'argile provenant des collines à l'ouest de Tenno-gawa devint le matériau principal. Cette argile était plus résistante et avait une réfractarité encore plus élevée, idéale pour la fabrication de grandes jarres en céramique. Selon des documents historiques, durant l'époque Edo, l'argile a été remplacée par de la terre de champs, exploitant les sols fertiles des environs, montrant ainsi que les matériaux céramiques ont évolué avec les époques.
● Raison de la continuité millénaire --Concentration sur la production de formes spécifiques
Depuis l'ouverture du four d'Echizen à la fin de la période Heian jusqu'à la fin de la période Muromachi, la production s'est principalement concentrée sur des pots, jarres et mortiers, des objets de la vie quotidienne appelés "zakkiki". En observant la céramique de Suzu, qui prospérait le long de la côte de la mer du Japon avant le XVe siècle, on note qu'elle produisait non seulement des objets utilitaires, mais aussi des tubes à sutras et des urnes funéraires, répondant ainsi aux besoins diversifiés de l'époque. Cependant, au XVIe siècle, la demande croissante de grandes jarres a mis en lumière les problèmes de durabilité de la céramique de Suzu, qui a progressivement décliné jusqu'à la cessation de sa production. En revanche, le four d'Echizen s'est concentré sur la production de formes spécifiques, permettant ainsi de créer des produits de meilleure qualité.
● Raison de la continuité millénaire --Possession de villes portuaires à la logistique développée
Les produits en céramique d'Echizen étaient autrefois transportés par des rivières et des routes terrestres vers les villages le long des côtes. Ensuite, ils étaient chargés sur de petites embarcations pour être transportés vers de grands ports comme Tsuruga et Mikuni, d'où des navires plus grands les acheminaient vers différentes régions le long de la mer du Japon. Depuis l'Antiquité, Tsuruga et Mikuni étaient connus comme des villes portuaires représentatives de la mer du Japon, avec Tsuruga jouant un rôle particulièrement important en tant que point d'entrée des personnes, des marchandises, des techniques et des idées en provenance de Chine. Bien que les navires Kitamaebune de l'époque Edo soient célèbres pour ces routes, le système de distribution et de transport dans les ports d'Echizen était déjà établi bien avant. Cela permet de supposer que l'expansion commerciale de la céramique d'Echizen a été facilitée par ces infrastructures.
● Période Nara -- L'un des grands centres de production de la céramique Sueki
Au cours de la période Nara, la production de céramique Sueki a également commencé dans la ville d'Echizen, bien que cette production ait progressivement cessé au début de la période Heian (Xe siècle). Environ 60 sites de fours ont été identifiés, et les céramiques Sueki produites dans le groupe de sites de Danjo ont été fournies dans toute la province d'Echizen. Bien qu'il n'y ait pas de lien technique direct entre la céramique Sueki et la céramique d'Echizen, la compréhension de la production artisanale ancienne est essentielle. Le site de production de céramique Sueki de Shinmei-Sagatani à Kozohara, dans la ville d'Echizen (classé bien culturel par la préfecture de Fukui), est un site de four de Sueki du Xe siècle. Après des fouilles, les structures du four ont été conservées et sont accessibles à la visite.
● Fin de la période Heian --La naissance de la céramique d'Echizen
À la fin du XIIe siècle, le four d'Echizen a commencé à adopter les techniques des fours de Tokoname. Les premiers fours d'Echizen ont commencé à fonctionner autour de Kozohara dans la ville d'Echizen, produisant des céramiques très similaires à celles de Tokoname. Au cours des périodes médiévale et moderne, plus de 200 sites de fours ont été découverts à Echizen, avec les régions d'Oda et Miyazaki dans la ville d'Echizen étant des centres majeurs de production. Parmi ces sites, le site du four n° 3 de Nagasa (classé bien culturel par la ville d'Echizen) est considéré comme un site important pour comprendre les origines de la céramique d'Echizen en lien avec les fours de la région de Tōkai.
● Période Edo --La naissance des tuiles rouges d'Echizen
Au milieu du XVIIe siècle, la production de tuiles rouges a commencé. En dissolvant de l'argile contenant du fer dans des émaux, les tuiles ont acquis une couleur rougeâtre et noire, connues sous le nom de "tuiles rouges d'Echizen". Les tuiles rouges produites à Hiyoshi dans la ville d'Echizen sont identiques à celles découvertes lors des fouilles au château de Kanazawa et au château de Fukui. La technique de fabrication des tuiles s'est étendue jusqu'à la région du Tōhoku, et environ 35 000 tuiles rouges d'Echizen ont été posées sur le toit du bureau du shogunat de Hakodate, à Hokkaidō.
● Période moderne --La renaissance de la céramique d'Echizen
La concurrence entre les régions de production a conduit à une réduction drastique du nombre de fours de céramique d'Echizen. Cependant, de nouveaux fours se sont engagés dans la recherche d'une nouvelle céramique d'Echizen. Ils ont tenté d'utiliser des matériaux locaux pour fabriquer de la porcelaine, de produire des céramiques peintes de manière raffinée, et ont mis en place diverses initiatives telles que des écoles de formation pour transmettre les techniques. Yamane Iemon est l'un des représentants des fours de Kozohara. Il s'est consacré à la production de "Shiro" (porcelaine blanche) et est également l'un des investisseurs de la société conjointe "Nihon Hōen", jouant un rôle central dans le domaine technique.
● Période Sengoku --L'expansion de la céramique d'Echizen
Avec la création de villes au cours de la période Sengoku, les fours d'Echizen ont commencé à viser une production à grande échelle. Pour répondre à ce changement, la taille des fours a été agrandie, les parois des fours et les cheminées ont été renforcées, et diverses innovations techniques ont été mises en œuvre. Le système de production a également été complètement révisé, se détachant des précédentes productions artisanales à petite échelle. À cette époque, les produits de la céramique d'Echizen étaient distribués le long de la côte de la mer du Japon. Le groupe de sites de fours de Takeno-tani (classé bien culturel par la ville d'Echizen) est un site de four datant de la fin du XVIe siècle au début du XVIIe siècle, mesurant jusqu'à 25 mètres de long, illustrant l'expansion de l'échelle de production.
● Période moderne --La dénomination de la céramique d'Echizen
Pendant longtemps, la céramique produite à Echizen n'avait pas de nom unifié, étant appelée "Kozohara-yaki", "Kumagai-yaki", "Koyama-yaki", "O-tsuki-yaki" et d'autres noms basés sur les villages. Pour remédier à cette situation, le chercheur des anciens sites de fours Mizuno Kyūemon, le chercheur en céramique Koyama Fujio et Kitano Shichizaemon des fours d'Echizen ont nommé cette céramique "Echizen-yaki". En 1965 (l'année 40 de l'ère Shōwa), en unifiant les céramiques produites dans la préfecture de Fukui sous le nom d'"Echizen-yaki", ce nom a commencé à être largement reconnu à travers le pays.