• Population totale : 35 213 habitants (en janvier 2018, année Heisei 30)
• Climat : Température moyenne de 14,5°C, précipitations de 1 469 mm (en 2015, année Heisei 27)
• Produits locaux : Industrie céramique, curry de Bizen, figues, anguilles grillées, raisins, gâteaux d'huîtres, huîtres
• Nombre de sites de production de céramique : 68, nombre d'employés : 2 090 (en 2014, année Heisei 26)
En 1951 (année Shōwa 26), les villes d'Inbe et de Katakami ont fusionné pour devenir la ville de Bizen. Depuis l'époque moderne, les régions de Mitsuishi et Katakami sont célèbres dans tout le Japon pour leur production de briques réfractaires. La plus ancienne école publique du monde, Shizutani-gakkō, existe encore aujourd'hui et attire de nombreux visiteurs pendant la saison des kakis.
• Préfecture d'Okayama, Ville de Bizen L'une des principales régions de production de céramique depuis des siècles.Située au sud-est de la préfecture d'Okayama et bordant la mer intérieure de Seto, la ville de Bizen bénéficie d'un climat agréable. La rivière Yoshii, l'une des trois grandes rivières d'Okayama, traverse cette région, où la Sanyōdō relie Yamaguchi à la région du Kinki, offrant un avantage logistique important. La céramique de Bizen a ses origines à la fin de la période Heian. On dit que des bols, assiettes et tuiles étaient fabriqués au pied du mont Kuma. La région d'Imbe, entourée des montagnes Furuyama, Iōzan et Kayahara, dispose de sols de haute qualité, appelés "Hiyose," idéals pour la céramique.
• Caractéristiques de la céramique
La céramique Bizen se distingue par l'absence de peinture ou de glaçure, laissant apparaître clairement la texture et les éléments du sol pendant le processus de cuisson. Avec une température de cuisson dépassant les 1200°C et une durée d'environ deux semaines, elle possède une résistance supérieure à celle des autres céramiques. La surface présente de fines aspérités et des bulles, et on dit que cela rend le goût du saké plus doux et savoureux. L'argile utilisée pour la céramique Bizen provient du sol précieux de la région d'Inbe à Bizen, appelée "hiyose", une terre riche en fer, à faible résistance au feu et fortement argileuse, souvent mélangée à de la terre noire de Nagafune, dans la ville voisine de Setouchi.
• Raisons de sa pérennité depuis mille ans
Disponibilité de matériaux de qualité pour la fabrication de céramique et de combustible.
Les deux tiers de la superficie totale de la ville de Bizen sont constitués de montagnes. La composition géologique de cette région inclut principalement la rhyolite et la dacite quartzique. Contrairement aux zones granitiques, la rhyolite favorise la régénération végétale, avec de vastes forêts de pins rouges utilisées comme combustible. De plus, l'argile issue des montagnes rhyolitiques et celle des plaines forment la matière première de la céramique Bizen, conférant à la surface de ces poteries une texture unique. Ces ressources naturelles abondantes, notamment les forêts et l'argile, sont la clé de la prospérité durable de l'industrie de la céramique Bizen depuis le Moyen Âge.
• Raisons de sa pérennité depuis mille ans
Position géographique avantageuse avec des conditions de transport fluvial idéales.
Le transport de grandes quantités de céramique nécessite une excellente situation géographique. Au début du Moyen Âge, la céramique Bizen bénéficiait du transport sur le fleuve Yoshii, l'un des trois grands fleuves de la préfecture d'Okayama. À partir du Moyen Âge tardif jusqu'à l'époque moderne, les routes de transport passaient par la baie de Kataoka pour rejoindre la mer intérieure de Seto. Le four emblématique de l'époque Edo, le "Site du Grand Four de Ibe Minami", se trouve à seulement 15 kilomètres de la baie de Kataoka, entouré par le fleuve Inobori. Ces conditions de transport optimales ont facilité la distribution des produits céramiques et contribué à la prospérité durable de la céramique Bizen.
• Raisons de sa pérennité depuis mille ansAdaptation fonctionnelle et utilisation en phase avec les besoins de chaque époque.
La céramique Bizen possède une longue histoire de création de pièces en fonction des besoins sociétaux. Par exemple, au Moyen Âge tardif, de grands pots et des mortiers ont été fabriqués pour stocker des liquides et moudre des ingrédients, montrant une fonctionnalité remarquable. Plus tard, à l'époque moderne, des œuvres telles que des statues de palais, des sacs en tissu et des figurines d'Ebisu étaient populaires comme éléments décoratifs. À l'ère de la bulle économique, ces pièces sont devenues des symboles de richesse et ont été très prisées. Cependant, la prospérité de la céramique Bizen n'a pas été constante, fluctuante en fonction des changements d'époque.
• Fin de l'époque Heian
Origine de la céramique Bizen La céramique Bizen aurait vu le jour à la fin de l'époque Heian, avec la production de bols, assiettes et tuiles au pied des montagnes de la plaine d'Inbe. Les premiers fours étaient influencés par les céramiques sueki, produisant principalement des pièces de couleur blanche et grise.
• Époque Kamakura
La céramique Bizen commence à se développer comme une marque de céramique distincte pendant la période Kamakura, et commence à produire des pièces en terre cuite rouge-brun. Pour répondre à une production à grande échelle, les fours deviennent également plus grands. Les fours initialement de quelques mètres s'étendent progressivement à 20 mètres, 30 mètres, etc. Les fouilles archéologiques montrent des ajustements répétés du sol des fours pour les agrandir, laissant des traces correspondantes. Certains fours sont même construits à plus de 400 mètres d'altitude.
• Fin de l'époque Muromachi
Augmentation de la production de céramique Bizen Vers la fin de la période Muromachi, la production de céramique Bizen se concentre dans trois zones au pied des montagnes, où de nombreux ateliers de poterie se développent pour produire en grande quantité des mortiers et autres pièces. Les fouilles sur le site du four d'Inbe à l'est du mont Furuoka révèlent un grand nombre de fragments de céramique, avec jusqu'à 1 700 caisses provenant d'un seul four. À cette époque, de grands fours de 40 mètres de long et environ 3,2 à 4 mètres de large sont construits, avec des colonnes de soutien du plafond (bushi) confirmées à cette échelle.
• Fin de l'époque Muromachi
Établissement des trois grands fours du sud, du nord et de l'ouest À la fin de la période Muromachi, la céramique Bizen connaît une large utilisation. Les fours dans les montagnes se déplacent progressivement vers les plaines, avec plusieurs grands fours utilisés collectivement, formant les trois grands fours. Dans les sites archéologiques de l'ouest du Japon, notamment dans la région de Yamashiro, des grands pots de Bizen sont fréquemment découverts, indiquant une large circulation des céramiques produites à cette époque. La céramique Bizen est réputée pour sa résistance, avec la caractéristique d'être "difficile à briser même en tombant". Sa robustesse convient à une utilisation quotidienne, et bien que simple, ce style épuré, en accord avec l'esprit de la cérémonie du thé, a été découvert par Murata Jukō et est devenu très prisé comme ustensile de thé.
• Période Edo et Momoyama
Importance accrue de la céramique Bizen dans la cérémonie du thé Au cours de cette période, la céramique Bizen commence à apparaître dans de nombreux comptes-rendus de cérémonies du thé. En plus des mortiers, divers articles personnalisés sont produits, tels que des déliques, des pots à eau, des assiettes et des bols, montrant une diversité dans la production de céramiques.
• Début de l'époque Edo
Création du système des "Osaiku-nin" En 1635, le seigneur d'Okayama, Ikeda Mitsumasa, soutient le développement de la céramique Bizen en fournissant gratuitement du combustible et des matériaux, et en nommant des maîtres artisans en tant que "Osaiku-nin" (artisans impériaux) avec un soutien continu. Sous la protection du shogunat, les petits fours sont regroupés en grands fours communs, gérés par six familles connues sous les noms de Kimura, Mori, Tsujiya, Terami, Ōkyō et Kaneshige. Ces grands fours sont également appelés "grands fours" ou "Ō-gama", ce qui a conduit à la désignation de l'époque Edo comme l'époque des grands fours.
• Fin de l'époque Edo
Innovations techniques avec les fours à compartiments En 1831 (2e année de l'ère Tenpō), Bizen introduit pour la première fois trois fours à compartiments (également appelés fours Rhyōzō). Ces fours sont conçus pour optimiser l'efficacité et l'un d'eux a été modifié à plusieurs reprises, jusqu'à son arrêt d'utilisation vers les années 15 et 16 de l'ère Shōwa. Les pièces produites dans ces fours, comme les grandes jarres et les pots en forme de figurine, ont été utilisées comme contenants pour le saké dans la région de Fukuyama, préfecture de Hiroshima. De plus, une partie de la structure des fours à compartiments, le "four Tenpō" construit à l'époque Edo, est aujourd'hui conservée en tant que bâtiment historique désigné dans la ville de Bizen.